Ludwig van Beethoven se prepara para estrenar su tercera sinfonía, dedicada a Napoleón. Una obra que usa elementos nunca antes oídos, y que generarán gran polémica entre los asistentes. Paralelamente, entre cada movimiento, el compositor repasa los momentos críticos de su vida, las desilusiones amorosas e idológicas, y enfrenta una terrible amenaza: una creciente sordera.
Wladyslaw Szpilman, un brillante pianista polaco y judío, escapa de la deportación tras la invasión de Polonia por las tropas alemanas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Obligado a vivir con su familia en el corazón del ghetto de Varsovia, comparte el sufrimiento, la humillación y los esfuerzos por sobrevivir.