Walter Garber, un despachador del metro de la ciudad de Nueva York, cuyo día ordinario se convierte en un caos por un crimen audaz: el secuestro de un vagón de metro. John Travolta interpreta a Ryder, la mente criminal y líder de una banda muy armada de cuatro integrantes que amenaza a con asesinar a los pasajeros del vagón a menos de que le paguen dentro de una hora el rescate. Mientras la tensión crece bajo sus pies, Garber aprovecha sus grandes conocimientos del sistema de metro en una batalla por ganarle a Ryder y salvar a los rehenes hasta que surge un acertijo que Garber no puede resolver, aunque los ladrones obtengan su dinero ¿cómo podrán escapar?