En el contrataque inmediato luego del ataque japonés a Pearl Harbor, el sargento Marine John Basilone se prepara para navegar y confrontar al enemigo en algun lugar del pacífico, mientras el periodista Robert Leckie se enlista a los Marine Corps. Eugene Sledge, impedido a enlistarse por problemas del corazón, se despide de su mejor amigo, Sidney Phillips, quien esta por salir para el campo de entrenamiento. Exactamente 8 meses después de Pearl Harbor, la división 1era de la Marina, incluyendo a Leckie y a Phillips, desembarca en Guadalcanal para asegurar su aeropuerto estrategicamente ubicado y se preparan para el inminente contrataque.